¿Te lo crees?

Ayer en los telediarios podía ver (incluso haciendo zapping entre canales) cómo resaltaban la noticia de la cantidad de información errónea que circula por internet. Cerca del 63% de la información (entiendo que mayoritariamente de correos electrónicos) tienen errores en la información (intencionados). Unidos a éstos están los que tienen errores no intencionados, entre a los que a su vez se podría distinguir los científicos de los que no lo son. Menudo lío. La razón de comentar esto es que estás leyendo un blog, que trato de hacerlo lo más veraz posible y acorde con lo que la intuición, el conocimiento, los sentidos, lo estudiado o cualquier medio razonable (de "razón ilustrada") tenga en mente; pero que en ocasiones es también erróneo, a lo que con mucho gusto procedería a rectificar o quizá a entrar en un debate (educado). Me gustaría que la noticia fomentase aún más el espíritu crítico por saber, por no creerse todo lo que nos dicen y por el interés del mundo que nos ha tocado vivir.

¿A qué distancia estaba la luna hace 2100 años?

En el año 150 a.C. el griego Hiparco, considerado el más grande de todos los astrónomos de la antiguedad, fue el primero en crear tablas relacionando lados y ángulos. Su trigonometría le sirvió para calcular la distancia de la Tierra a la Luna, calculó el paralaje de ella respecto a la Tierra y después la distancia de la Luna con relación la tamaño de la Tierra: la distancia era 30 veces el diámetro de la Tierra. Eratóstenes había calculado que el diámetro era de 12609 km. La luna estaba por tanto a 378289 km. En la actualidad la distancia media es de 384400 km, lo cual no deja nada mal a Hiparco y a sus cálculos.

¿Cómo sube la marea?

Estamos en la época de escuchar en la playa cuándo sube o baja la marea y a pesar de vivir a pocos metros de la playa uno no acaba de investigar a fondo las mareas. Ya sabemos a qué son debidas. Hoy investigamos algo más. Es curioso observar que la velocidad de subida y bajada depende de lo cerca que se esté de la pleamar o bajamar. Es decir, cuando está en bajamar o pleamar, el mar está como más tiempo en esa situación. Eso es debido a la forma senoidal que tiene la relación entre el tiempo y la altura de la marea. ¿Por qué? Pues ocasionada del origen natural de la marea. Imagina la elipse de agua rotando sobre la tierra. En cada punto origina una altura que no es lineal. La posición del sol añade aún más complejidad a la senoide que no tiene una amplitud fija, sino que también varía entre los valores máximos de mareas muertas y mínimas.

¿Es peligroso el aspartamo?

El aspartamo es un edulcorante que sustituye al azúcar en las bebidas light y en ciertos alimentos. Es 200 veces más dulce que el azúcar (algún día investigaré cómo se mide eso), por tanto está muy lejos aún de la taumatina. Es uno de los ejemplos puestos por los atacantes de las bebidas light puesto que le atribuyen consecuencias cancerígenas. Sin embargo no se hay un acuerdo total de su peligrosidad. Existen investigaciones ( Squillacote, Greenfacts) y otras que sí demuestran su pelirosidad (Mercola, Magnuson). Estos últimos se basan en la metabolización del aspartamo que produce el metano, muy tóxico. Pero también es cierto que se necesitaría una gran ingestión de aspartamo para llegar a los límites tóxicos. Si es por problema de cantidad, hay que recordar que hasta la fabada es tóxica en grandes cantidades.

¿Cuánto nos importa el futuro?

En un artículo científico leí hace poco se reflexionaba acerca de si merecía la pena sacrificarse hoy en cuestiones medioambientales por ejemplo, para que en el futuro tengan un mundo más habitable y digno cuando ellos tendrán una prosperidad económica mayor y mejores medios para resolver cualquier situación. Hay grandes estudios económicos que están investigando esta cuestión y no se ponen de acuerdo. Si se ponen de acuerdo en lo siguiente: el valor actual de las cosas del futuro es más pequeño que el valor actual de las cosas en el presente. Es decir, mil euros en el año 2060 ,valen ahora mucho menos. ¿Cuánto menos? Es ahí donde no se ponen de acuerdo. Para Nicholas Stern la caída es más suave (valdrían ahora 500 euros) que para William Nordhaus (valdrían 50). Es decir, Nicholas prefiere ahora 501 euros que 1000 en el 2060, para William le valen 51 euros. esta diferencia desde un punto de vista medioambiental supone decir que para uno no merece la pena invertir en la reducción de gases de efecto invernadero (para William, puesto que los bienes dentro de unos años no valdrán gran cosa) y sí para Nicholas. Sin embargo quizá partamos de una hipótesis equivocada al considerar que el mundo dentro de unos años tendrá un mayor nivel de vida...¿qué parte del mundo? Esa sería la primera consideración ética que debería hacerse.

¿Cuándo empezó la exactitud?

Ya hemos hablado de un cambio en la historia de Europa a partir del siglo XI. Entre los años 1275 y 1325 aparecieron una serie de innovaciones que cambiarían la forma de vida en Europa y la llevaríana tomar la delantera al Islam, China e India. ¿qué ocurrió? El aumento de la población y del comercio redujo el uso de la numeración romana y la forma de operar con las manos (con los nudillos para contar decenas), se comenzaron a a medir los días en horas no canónicas (las de rezos) y se adecuaron relojes públicos en las ciudades, se redescubre a Aristóteles propiciado por la aparición de Universidades seculares y se aumenta enormemente la alfabetización de
la población, se comenzó a leer en silencio (antes uno leía y todos escuchaban, ahora ya sabían leer), aparecen los libros de doble entrada en la contabilidad y empiezan a "cuadrar" las cuentas y se inventa la notación musical. Una serie de avances que cambian la vida de la sociedad europea, modernizándola en unos años previos a una explosión artística y de descubrimientos.

¿Qué es la biónica?

La biónica (biomimicry) es la aplicación de las soluciones biológicas a la técnica de los sistemas de arquitectura, ingeniería y tecnología y es uno de los aspectos en los que se basa en cradle-to-cradle. Janine Benyus señala que la naturaleza desarrolla un gran abanico de productos y servicios pero de una forma muy diferente a como lo hacen los humanos: no crea basura, utiliza los residuos de todos los procesos como entradas de otros nuevos. Docenas de compañias líderes en el sector industrial como Ar&T, 3M, DuPont, General Electric, Nike o SC Johnson utilizan ya los principios de la biónica en el diseño de nuevos productos y en la implementación de procesos de producción que tienen un coste menor y un mejor rendimiento. Son muchos los ejemplos: recubrimientos duros basados en las conchas de nácar de los mejillones, la fabricación rápida a partir de la bio-mineralización, el robo-tuna a partir de la navegación de los atunes, etc.

¿qué es el cradle-to-cradle?

Es un concepto introducido por Walter Stehal en los años 70 y que identifica a los procesos industriales cíclicos que no tienen residuos, pues éstos se consideran materias de primas de otros procesos nuevos. Se trata de un cambio en el enfoque de la ecología. No habría que reciclar porque no habría residuos. La expresión significa de la cuna a la cuna y se opone a la tradicional "cradle to grave", de la cuan a la tumba de la gran mayoría de los productos que nos rodean. Existen muchos ejemplos de aplicaciones de esta nueva filosofía:
- edificios que produzcan más energía de la que consumen.
- fábricas que produzcan agua potable
- productos que no se conviertan en basura sino en alimento para plantas y animales
- recuperación de los materiales (el 75% de la energía industrial se utiliza en la fabricación de acero y cemento)
William McDonough y Michael Braungart popularizaron este concepto en su libro "cradle to cradle: remaking the way we make things" que os recomiendo a todos los que tengan cierto interés por el diseño y la ecología.

¿Qué es el PET?

Es la abreviatura de teraftalato de polietileno y se trata de un polímero (compuestos de carbono unidos formando largas cadenas) con el que se fabrican las botellas que usamos habitualmente para beber. en la actualidad está reemplazando al vidrio por varios motivos entre los que se encuentra la facilidad de reciclado, menor peso y por tanto menos gasto en el tralsado. Sin embargo, no se trata ni mucho menos del envase perfecto para las bebidas. Por ejemplo, durante la producción del polímero (en varias etapas) es necesaria la presencia de catalizadores como el trióxido de antimonio que queda posteriormente en la botella. El antimonio es un elemento perjudicial para la salud y aunque las dosis encontradas en los líquidos son muy inferiores a las tasas máximas permitidas por la OMS, no deja de ser un aspecto negativo del uso del PET.

¿Por qué las piscinas nucleares son azules?

Samu me plantea esta interesante cuestión, a ver si le convenzo. Cuando se termina de obtener energía de las pastillas de uranio en una central nuclear, se meten en una piscina a bastante profundidad. El color de la piscina es de un azul intenso, casi fosforito; pero tranquilos, no brilla el uranio, brilla el agua. Ese color no se debe a la emisión de ningún contaminante radiactivo; sino a un fenómeno que se conoce como radiación de Cherenkov (le dieron el Nobel en el 58 por su descubrimiento) que más o menos podemos resumir de la siguiente forma: partículas subatómicas como protones o electrones que viajan a más velocidad de la luz, en un medio en el que se pueda claro. En el agua es de 225.000 km/s y sí se puede superar esa velocidad en el agua, si las partículas tienen suficiente energía se produce este efecto. En realidad se trata de frecuencias electromagnéticas y no sólo luz de alta frecuencia, superior a la ultravioleta, de ahí el color azul. En realidad, la radiación realmente peligrosa es la que no vemos!!!!

¿Cuál es la universidad más antigua?

Si consideramos universidad también los centros de estudios avanzados, la primera se encuentra en China hace más de cuatro mil años, en Shangyang y luego...

s. VII a.C: Taxila (Pakistán)
s. V a. C: Bihar (India)
s. IV a. C: Atenas (Grecia)
s. IV-V: Edesa (Mesopotamia)
s. VIII: Córdoba
s. X: Salerno
1088: Bolonia
1096: Oxford
1150: París
1208: Cambridge
1218: Salamanca....

Por tanto observamos que en un periodo de 2000 años este tipo de transmisión de saberes fue barriendo Eurasia de este a oeste según la potencia intelectual de los imperios: chinos, indios, persas y árabes.

[Arriba: Universidad de Yuelu, China. Considerada la más antigua de las existentes]

¿Cómo bebe un perro?

La pregunta me atrae por su sencillez y por lo obvio de su respuesta ¿no? Pues estoy seguro que os sorprenderá la respuesta. Los perros al beber forman una especia de cuchara con su lengua ¡por la pante interior de la lengua!. Merece la pena ver este video de 4 minutos para ver lo lista que es la naturaleza perruna y de paso dar gracias por los vasos:

Feliz esperando la felicidad

Hoy escribía de nuevo el amigo Punset en la prensa sobre la felicidad. Allí vuelve a recordarnos que la felicidad está en la sala de espera de la felicidad..."en el camino hacia el objetivo que se supone nos hará felices". Un proverbio japonés dice que "es mejor viajar lleno de esperanza que llegar", y ya son muchos los avisos. La experiencia en la vida te alecciona y te va puliendo los deseos. Ahora trato de disfrutar más del camino de los deseos, sin importar que no lleguen, ilusionado, nervioso, con ganas de alcanzarlos, pero esta vez sin prisa, intentando convertir las ansias, la impaciencia, la desesperación en ilusión......¡juas!

¿Qué es la cosa más dulce del mundo?

¿Las gominolas? ¿el dulce de leche? ¿la leche condensada? Pues no, se trata de la taumatina. Es una planta del oeste de África que es cien mil veces más dulce que el azúcar. En los pueblos africanos se ha utilizado como edulcorane durante muchos años y en los años 90 una empresa farmacéutica coreana (Lucky Biotech Corporation) y la Universidad de California recibieron patentes por una proteína sometida a ingeniería genética derivada de ella y actualmente se usa para endulzar medicinas, chicles y crear aromas.

¿Qué es el quinto de los comunes?

Nos referimos con "el quinto de los comunes" al quinto axioma de Euclides común a todas las ciencias y dice lo siguiente: "El todo es mayor que las partes". Parece totalmente lógico que este axioma se haya mantenido incuestionado durante más de dos mil años. Pero en el siglo XVIII se le empezó a cuestionar. Si os acordáis del post de los números naturales, veíamos que el todo (números naturales) no era mayor que la parte (números naturales pares) y por tanto no es verdad que el todo sea mayor que las partes, puesto que el todo puede ser "igual que las partes"

Historia del Diseño

Con el fin de probar una nueva herramienta de publicación de presentaciones al estilo web2.0 llamado slideshare, os dejo aquí la presentación de un curso de doctorado que introduce el diseño industrial. En ella trato de resaltar la importancia que tiene la sociedad en la definición de nuevos productos así como el vaivén entre tendencias por la forma y por la función. Podéis verlo a toda pantalla desde la página de slideshare. A ver qué os parece.

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¿Por qué se mueven los coches?

Por el rozamiento de las ruedas con el asfalto. Pero a pesar de ser bastante clarificadora la respuesta merece un análisis un pelín más profundo porque alguien podría decir....vale, pero sin tracción a las ruedas también existe rozamiento y sin embargo no hay movimiento. Así que veamos un poco más en profundidad este movimiento.
Imaginemos un coche con cuatro ruedas, las delanteras con tracción. Imaginemos que nuestro coche está colgado por un cable de modo que no está en contacto con el suelo, como vemos en la figura.



Como vemos, la tracción en la rueda delantera está representada por un momento en rojo sobre la rueda. Pero el coche no se mueve.

Ahora situamos el coche sobre el suelo.

Al posar la rueda sobre el suelo, aparece una fuerza de rozamiento sobre la rueda (en verde), que da origen a un momento sobre el eje CONTRARIO al que origina el motor, frenando la rueda. Si el momento que genera la fuerza de rozamiento es mayor que el del motor, la rueda se para y sino pues la rueda se frena pero logra mover al coche.

Con la rueda trasera no ocurre lo mismo. Veamos la figura:

En este caso, la causa del movimiento circular de la rueda es que el eje está unido a un coche que se mueve (flecha azul), al estar en contacto con el suelo, existe una fuerza de rozamiento que origina el movimiento de la rueda. La rueda no se movería sin ese rozamiento que genera un par que mueve a la rueda (verde).

¿Cómo nació el método científico?

Debemos nombrar a Francis Bacon (1561-1626) al hablar del método científico, pero mucho antes, un graduado de la Universidad de Oxford Robert Grosseteste (1186-1253) inventa el método experimental sobre el que se basa el actual método científico. Fue él quien en plena apoteosis traductora de griegos y árabes para el mundo cristiano adelantó que para ir más allá de aquel conocimiento tradicional habría que abordar el tema del método. Hasta entonces, la tecnología desarrollada: molinos de agua, reloj, anteojos... había sido realizada de forma individual y Grosseteste desarrolla a partir de Aristóteles un método de inducción para descomponer el fenómeno en elementos básicos para recombinarlos de forma sistemática para ampliar conocimientos.
Según Peter Watson (autor del libro Ideas), Grosseteste es uno de los personajes (junto con Santo Tomás y el monje Graciano) que contribuyeron a la idea de Occidente que nace a principios de milenio.

Cita buena

«Lo más atroz de las cosas malas de la gente mala es el silencio de la buena»
Mahatma Gandhi. 1869-1948. Pensador y político indio

¿Por qué se llaman planetas a los planetas, si son redondos?

Además de la definición de Luisma: "Chica con poco pecho que revolotea alrededor tuyo", la palabra planeta viene definiendo desde que Grecia era una superpotencia a esos objetos celestes que no se quedan quietos. Así que para diferenciarlos de las estrellas, les pusieron por nombre "asteres planetai", es decir, estrellas errantes; en griego algo así como πλανητής. El sol y la luna como se movían también eran planetai para los antiguos griegos. Con el tiempo y por aquello de ir abreviando, quedó la cosa en "planetai". Por tanto aún sabiendo que eran redondos les pusieron el nombre de planetas. Simplemente para ellos tenían otro significado, aunque a buen seguro se hubieran reído un buen rato con Luisma

¿Qué son las ecuaciones de Lorenz?

Las ecuaciones de Lorenz tienen esta pinta:



σ es el número de Prandtl (viscosidad/conductividad térmica), r es el número de Rayleigh (diferencia de temperatura entre base y tope) y b es la razón entre la longitud y altura del sistema.

¿Para qué sirven? Pues Edward Lorenz las estaba utilizando como modelo en el estudio de la metereología en las capas altas de la atmósfera. En concreto del estudio de la convección en forma de anillos. Las variables x, y y z son la razón de rotación del anillo, el gradiente de temperatura y la desviación de la temperatura respecto a su valor de equilibrio.

Lorenz descurió que a veces los valores combinados de esas ecuaciones no convergían en ningún valor concreto ni tampoco divergían al infinito. Al rastro dejado por esa combinación de valores se le conoce como atractor de Lorenz y tiene esta pinta (en proyección 2D, pues el atractor es tridimensional):



El interés que tienen sus ecuaciones y el atractor es que dieron paso a una nueva ciencia: la teoría del caos. Más adelante comentaremos más cosas de Edward Lorenz. Vaya este post en su memoria, pues Lorenz ha fallecido esta semana a los 90 años de edad.

cita investigadora

«En principio la investigación necesita más cabezas que medios»
Severo Ochoa. Científico Español (1905-1993)

¿Cuál es el origen de la tabla periódica?

Siempre nos enseñaron en el colegio que fue un ruso llamado Mendeleiev al que se le ocurrió ordenar los elementos atómicos hayá por el año 1869. Sin embargo hay que reconocer que Dimitri se basó en dos principios anteriores: las tríadas d elos elementos y la hipóstesis de Prout.
En 1817 Döbereiner se dio cuenta que varios grupos de tres elementos compartían una serie de características entre las que destacaba que el peso atómico del del medio era promedio de los otros dos. Por ejemplo: azufre, selenio y telurio. En 1815 Prout propuso otro principio general: el peso atómico de los elementos era múltiplo del peso atómico del hidrógeno. Otro ejemplo de lo importante que es profundizar en la historia de la ciencia para entender el éxito de los científicos.

Lo importante de saber contar en estadística

Parece ser que el número de personas portadoras de VIH ha disminuído. Y no debido a las medidas preventivas, sino a un error de cálculo. Por ejemplo, en la India el número total de infectados se obtenía de una extrapolación procedentes de grandes hospitales públicos. Sería interesante saber el número mediante técnicas lógicas de cálculo en lugar de la extrapolación. El fallo ronda el 50%, pues las estimaciones dan en la India 2,5 millones de afectados, frente a los 5,7 millones de hace dos años. Y es muy importante realizar bien estos cálculos pues las políticas de cada gobierno se basan en estas estimaciones. Como vemos, la India ahora no tendrá que desembolsar tanto dinero.....y es que ya nos lo decían de pequeños, es importante saber contar.

¿Qué es el ITER?

Si nos preguntásemos cuáles son los mayores proyectos industriales llevados a cabo por el Hombre (desde el punto de vista económico) dos sobresaldrían en la lista: la estación espacial internacional y el ITER. El primero de ellos es bastante conocido pues el espacio siempre nos ha llamado mucho la atención, pero ¿el segundo? ITER (del latín, "camino" y acrónimo de International Thermonuclear Experimental Reactor), es un proyecto europeo-americano-ruso-japonés con bastante protagonismo francés es un experimento para crear una central nuclear.....¡de fusión! Las que tenemos desperdigadas por la geografía son de fisión: romper atomos da calor; pero es que la fusión: juntar átomos, da más calor aún. Se van a generar temperaturas de alrededor de 100.000 grados en un anillo de plasma controlado por campos magnéticos. Este experimento se instalará en Cadarache, cerca de Niza en Francia